母親節(jié)的傳統(tǒng)起源于古希臘。在一月八日這一天，古希臘人向希臘眾神之母瑞亞（英文：Rhea、Cybele，希臘文：宙斯、波塞冬、哈德斯、得墨忒耳、赫拉和赫斯提亞的母親，故稱眾神之母）致敬。到古羅馬時(shí)，這些活動的規(guī)模就變得更大，慶祝盛況往往持續(xù)達(dá)三天之久。當(dāng)然，古時(shí)人們對女神的崇拜只不過是一種迷信，它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。

17世紀(jì)中葉，母親節(jié)流傳到英國，英國人把封齋期的第四個(gè)星期天作為母親節(jié)。在這一天里，出門在外的年輕人將回到家中，給他們的母親帶上一些小禮物。

1876年，美國還在悲悼南北戰(zhàn)爭的死者。安娜·查維斯夫人（Anna Jarvis）在禮拜堂講授美國國殤紀(jì)念日的課程，講到戰(zhàn)役中捐軀的英雄故事后，她進(jìn)行祈禱時(shí)說：“但愿在某處、某時(shí)，會有人創(chuàng)立一個(gè)母親節(jié)，紀(jì)念和贊揚(yáng)美國與全世界的母親。”

查維斯夫人為她的禮拜堂服務(wù)超過25年，當(dāng)她在72歲逝世時(shí)，41 歲的女兒安娜，立志創(chuàng)立一個(gè)母親節(jié)，來實(shí)現(xiàn)母親多年前祈求的心愿。安娜先后寫信給許多有名望的人物，要求他們支持設(shè)立母親節(jié)，以發(fā)揚(yáng)孝道，初時(shí)反應(yīng)冷淡，但她不氣餒，繼續(xù)向各界呼吁.1907年5月12日，安德烈衛(wèi)理教堂應(yīng)安娜之邀為母親們舉行一個(gè)禮拜儀式。隔年，此儀式在費(fèi)城舉行，反應(yīng)熱烈，終于獲得維州州長的支持，并于1910年宣布在該州設(shè)立母親節(jié)。1911年，慶祝母親節(jié)的活動已經(jīng)開展得非常廣泛，不僅席卷美利堅(jiān)合眾國的每一個(gè)州，而且連加拿大、墨西哥和南美的一些國家也都開始慶祝這個(gè)節(jié)日。美利堅(jiān)合眾國人還把宣傳母親節(jié)的傳單用十種不同文字印發(fā)到各國去，以便擴(kuò)大影響。此后幾年中，慶祝母親節(jié)運(yùn)動的熱潮有增無減。1912年，美利堅(jiān)合眾國專門成立了母親節(jié)國際協(xié)會。

1913年5月，美利堅(jiān)合眾國眾議院一致通過決議，號召總統(tǒng)以及內(nèi)閣、參眾兩院和聯(lián)邦政府的一切官員一律在母親節(jié)佩戴白色石竹花。1914年，美利堅(jiān)合眾國國會正式命名5月的第二個(gè)星期日為母親節(jié)，并要求總統(tǒng)發(fā)布宣言，號召政府官員在所有的公共建筑物上懸掛國旗。緊接著，威爾遜總統(tǒng)昭告全國公民也在自己的住宅上掛國旗以表達(dá)人們對美利堅(jiān)合眾國全體母親的熱愛和尊敬。此后美利堅(jiān)合眾國總統(tǒng)每年都要發(fā)表一篇內(nèi)容相同的宣言。此后，母親節(jié)便在各國開展。